많은 사람들이 구순구개열이 유전적인 원인으로 생각하지만 구순구개열은 환경적인 요인이 더 많이
작용하는 것으로 되어 있고 유전적인 요소는 약 20~30% 정도로 알려져 있습니다.
부모 중 한 명이 구순구개열을 가지고 있으면 아이에게 나타날 확률은 약 4% 정도라고 합니다.
환경적인 요인은 임신시 금지된 약을 복용하였거나 비타민 과다, 음주, 흡연, 바이러스 감염 등이 원인이 될 수 있습니다.

구순열코는 항상 코기둥 코끝, 콧망울, 비중격의 변형이 동반됩니다.
구순열코의 특징은 코 기둥의 아랫부분은 정상측을 향하고 있고 코끝은 구순열(병변) 쪽을 향하게 됩니다.
구순열 쪽 콧날개는 옆으로 퍼져 있고 아래쪽으로 쳐져 있습니다.
이처럼 구순열코는 3차원적인 변형을 가지므로 성공적인 수술을 위해서는 이에 대한 이해와 많은 경험을 필요로 합니다.

보통 출생 후 3개월~1년 사이 입술과 입천장의 봉합치료를 시행하게 됩니다.
이후 코순열코의 교정을 위한 2차 수술 시기는 코의 성장이 끝나는 약 16~17세 이후에 코뼈를 포함한 교정을 하는 것이 좋습니다.
그러나 심한 코 변형은 사춘기 시절 정신적인 스트레스를 줄 수 있으므로 6~10세 사이에 뼈를 건드리지 않은
코끝이나 콧날개 등의 간단한 연부조직 교정이 선행될 수 있습니다.